东湖开凿于北宋端拱二年（989），原为水军泊船屯兵之所。北宋熙宁四年（1071）,经郡守钱暄疏浚拓建而成湖,并辟为园林。1980年按原貌全面整修。东湖总面积为280亩,呈长方形，南北长约500米，东西宽约150多米，分三大板块，湖东景区由依水山庄、荣兴堂、临海历史博物馆、碑林组成；湖心景区由湖心亭、半勾亭、逢源亭、樵云阁、樵夫祠遗址组成；后湖景区由琪水园、小鉴湖、海礁苑组成。整个园林碧波荡漾，亭台楼榭四立，中悬洲渚，堤隔桥连，九曲栏桥，湖山辉映，春花秋月，芳香四溢。东湖之秀美，清代著名文人俞曲园赞叹为“杭州有西湖,台州有东湖,东湖之胜,小西湖也。”