陶凯，字中立，临海人。元至正年间中乡试，任江西永丰县教谕。文字交游广，颇负盛名。朱元璋曾慕名拜访，与论进取之策。陶凯建议先取元地，然后与群雄争胜，理由是百姓反对元的统治，元地容易攻取。

明洪武元年（1368），朱元璋召陶凯到南京，与宋濂同修《元史》。书成，授翰林应奉。又编纂《大明集礼》，又为楚王傅。三年，任礼部尚书，制军礼，定科举式，致力于规章制度和礼仪的制订，草拟对外关系往来的文书。四年，任会试主考官。五年，奏请仿汉、唐、宋辑《会要》，被朱元璋采纳。又采集历代宗藩事迹，汇编成书，由朱元璋定名《昭鉴》，颁发给藩王。六年，出任湖广参政。八年，为国子监祭酒。九年，任晋王府左相。

陶凯工诗文，常随侍朱元璋，凡朝廷诏令、封册、歌颂等多出自他手笔。并参与编修《洪武正韵》。著有《陶尚书集》。

陶凯自号“耐久道人”，朱元璋以为他在影射自己杀戮功臣，于是罗织罪名将他处死。楚王因之悲痛万分，自投金水桥死。